FCS 2025 Week 8 : Le résumé

La huitième semaine de compétition est déjà bouclée en Football Championship Sub-division. Pas mal d'enseignements : les barres de chocolats de Tennessee Tech continuent de faire trembler, Youngstown reste dans la course, Western Carolina ne fait pas que surfer sur les records de son quarterback et fera tout pour aller chercher Lamar, la CAA reste ouverte... C'est parti !

Big South-OVC

Le match clé :

(7-0, 4-0, 1er BS-OVC) Tennessee Tech Golden Eagles 52 @ 28 Lindenwood Lions (3-4, 2-1, 5e BS-OVC)

Crédit photo : Thomas CORHERN pour The Oracle

Tennessee Tech continue son chemin vers le titre de conférence et une place en Play-Off avec cette victoire à l'extérieure, perçue par plusieurs observateurs comme décisives dans ce double marathon.
Une météo très capricieuse aura mis des bâtons dans les jambes des attaques, préférant le sol boueux au mains glissantes, laissant les défense s'en lécher les babines. Lindenwood semble plus à l'aise en première mi-temps, les Golden Eagles étant plus sur leurs gardes et profitant de flags pour avancer. Leur première plongée se fit au début du second quart lorsque les Lions, menant un touchdown pour deux fields goals, se fait acculé dans sa propre red-zone. Le punter A.J. VINATIERI réceptionne mal le snap sur une 4&14, tentant la course, se fait plus ou moins découpé par une défense au abois. Un touchdown autoritaire s'ensuit.
Mais les Lions restent concentré malgré la pluie, les arrêts de jeux qui en découlent et la déconvenue. En revenant des vestiaires, le tableau d'affichage clignote sur un 17-14 pour les visiteurs, mais les félins locaux gardent la menton haut. Les Eagles changent complètement le momentum en claquant un TD au sol d'entrée et bloquant à nouveau un punt, le fructifiant en un premier TD à la passe. C'est 31-14 et le match est presque plié. Un coup à toi, un coup à moi, bien qu'on croit un retour possible des Lions sur un fumble du QG Kekoa VISPERAS, pourtant très solide (16/22, 173 yards, 7.9 yards de moyenne, 3TD mais également 9 portées pour 75 yards et 1TD au sol). Mais la défense de  Tennessee étouffe les locaux, dont cette dernière charge du désespoir qui fini par deux sacks (Jeremy MENDEZ et Chima IWUAGWU), une passe incomplète et un turn-over on down... Laissant la place au garbage time.
Lindewood aura été très compétitif, mais pas assez pour tenir front à cette excellente équipe de Tennessee, qui semble indéboulonnable dans son rôle de leader de conférence. QB Nate GLANTZ aura été héroïque avec ses 294 yards dans les aires, malgré un 50% de réussite, 4TD. Il a pu compté sur des WR Jalen SMITH (5 réceptions, 102 yards, 1TD). C'est l'horrible jeu de course (17petits yards cumulés) qui aura fait défaut.
Chez Tennessee, on notera l'excellente prestation du RB Quintell QUINN (16 portées, 134 yards, 8.5 de moyenne, 1TD) et une équipe spéciale léthale.
 
Dans le reste de la conférence...

Seul les Golden Eagles de Tennessee semble une certitude dans cette Big South-Ohio Valley Conference. Sur la route, UT Martin (3-5, 3-1, 2è) a démonté Gardner-Webb (4-3, 2-1, 3è) 37 à 7, pour entretenir le suspense et s'accaparé le tie-break. Comptant sur un duo de RB à la fois sûr et à la fois tranchant : John GENTRY (18 portées, 90 yards, 1TD) et Chris FRANKLIN (5 portées, 73 yards, 1TD). Mais l'allure de l'équipe ne rassure pas vraiment sur l'ensemble de l'exercice 2025 et pas sûr qu'ils puissent faire de l'ombre au leader. Le dernier match de saison régulières entre les deux équipes sera décisif. 

Southeast Missouri State (3-4, 2-1, 4è) a pris le meilleur de Eastern Illinois (2-2, 3-4, 6è) 42 à 13, profitant de 6 turn-overs (4INT, 2 de CB Justus JOHNSON) pour enrayer l'attaque des Panthers. QB Johnny WEBER lançant pour 283 yards, 4TDs, 1INT, 21/31 de réussite) a soutenu son équipe, sans forcé.

Pionneer League

Le match clé :

(5-3, 3-1, 3è Pioneer) Butler Bulldogs 23 @ 17 Dayton Flyers (5-2, 3-1, 3è Pioneer)

Crédit photo : daytonflyersfb sur Instagram

Dans une très belle confrontation, c'est la seconde place mais aussi un peu la première de la Pionneer qui se dessinait au Welcome Stadium. Butler, fidèle à son style, a mangé le sablier avec une tendance prépondérante à la course (plus de 35 tentatives, pour 104 yards) mais c'est bien dans les airs que la différence s'est faite. QB Reagan ANDREW a été très solide (18/23 à la passe) en se connectant avec sept receveurs, dont à deux reprises dans la end-zone, cumulant 256 yards, soutenu par une ligne de confiance. 

Si l'idée de Dayton de tenter une 4ème & 10 sur leur premier drive n'a finalement aboutie qu'à un échange de politesse entre punter, c'est les imprécisions en seconde mi-temps qui leur a couté (moins de 50% de complétion à la passe). Leur QB titulaire Bryce SCHONDELMYER (9/14, 79 yards) se blessant dans le deuxième quart, ils ont pu s'appuyer sur un jeu au sol convaincant, dans le sillage de RB Luke HANSEN (15 portées, 105 yards, 7.0 yards de moyenne) et malgré une défense des Bulldogs musclée. 

BU aurait pu faire le break dès le 3ème quart mais c'était sans compté sur la très bonne défense de Dayton, forçant l'arrêt, permettant à l'attaque, reprise en main par QB Drew VANVLEET, d'aller rajouter un TD, le score est alors à 17-14, le suspense est relancé. Mais les Bulldogs ne lâcheront pas prise et maintiendront leur courte avance à grand renfort de fields goals, décrochant une victoire en extérieure précieuse.

Dans le reste de la conférence...

C'est Presbyterian (7-0, 3-0, 1er) qui fait la bonne affaire en regardant de loin deux concurrents directs à la première place de division s'écharper, voyant l'équipe sur qui il a l'ascendant au tie-breaker remporter la mise. Surtout que les Blue Hose n'ont pas transpiré face à Stetson (démontage en règle de 42 à 7). Il faudra jeté un oeil à la futur rencontre contre Drake, très costaude, toujours invaincu en conférence et venant de claquer un shutdown 45-0 à Davidson, en 570 yards offensifs cumulé et 5 TD (bon Davidson, mais quand même).

Notons la victoire de St. Thomas, au porte de ce quatuor (4-3, 2-2, 5è), qui a disposé d'un revers de la main des Beacons de Valparaiso 55 à 17, terminant avec une fiche de stat qui voit l'ensemble de ses  valeurs compter double par rapport à l'adversaire du jour. Ouille-ouille.

Missoury Valley Conference :

Le match clé : 

(4-3, 1-2, 6è MVFC) Youngstown State Penguins 40 @ 35 Illinois State Redbirds N°10 (3-3, 0-2, 7è MVFC)

Crédit photo : Youngstown State University

Illinois, 10ème au classement national, se fait surprendre par les très en vue Penguins de Youngstown State. Ces derniers avaient déjà fais bonne figure face au N°2 South Dakota State il y a deux semaines et en remettent une très belle couche pour continuer à rêver de très loin au Play-Off. Malmené mais toujours dans le coup, une prestation tonitruante d'un QB Beau BRUNGARD en mode Walter Payton Award (23/34, 328 yards!, 2 TD, 2INT, 30 courses!, 200 yards à la course! et 3TD à la course) leur permet de renverser la vapeur avec 21 points sans réponse dans le dernier quart. S'il avait pu se réceptionné ses propres passes, il aurait encore de meilleures stats. Des Redbirds imprécis accumuleront les erreurs, jusqu'à cette interception fatale et cet ultime drive voué au punt. Le dernier touchdown sera pour les stats. Un 3/10 sur troisième ou quatrième et une moyenne pile de réussite à la passe, qu'un jeu de course correcte ne pourra pas compenser ne permettra jamais locaux de revenir. QB Tommy RITTENHOUSE aura tenter des solutions en distribuant à tout va, pour 205 yards, 7.1 de moyenne, 5TD et 2INT, sans clutch. Youngstown aura eu 4 receveurs à plus de 4 réceptions, pour une moyenne de 14,3 yards par catch sur l'ensemble de l'escouade.

Le reste de la conférence...

N°9 North Dakota (5-2, 3-0, 3è) n'aura finalement fait qu'une bouchée des Salukis de Southern Illinois (N°12, 4-3, 1-2, 5è). L'illusion n'aura pas durée, tant le ressentit sur terrain fut cinglant. Les Salukis courant derrière leur queue tout le long, d'abord sur ce 4ème &10 alors tout était à faire, et un fumble en red-zone adverse sur la possession suivante. Quelques drives plus loin, une interception semblait déjà scellé leur destin... On était à la fin du 2ème quart, c'était déjà 28-0. Une tentative de rébellion en seconde mi-temps aura lieu, mais 30 minutes était réellement trop courte pour remonter un tel retard face à une telle équipe de North Dakota. Et pourtant QB DJ WILLIAMS aura été à la hauteur avec un 29/46, 258 yards et 1TD, distribuant à 4 receveurs au-delà des 4 réceptions, mentions spéciale à WR Fabian McCRAY et ses 97 yards. Coté Hawks, RB Sawyer SEIDL aura été intenable avec 14 courses pour 108 yards et 3 réussites dans la zone de vérité. North Dakota s'impose comme le vrai troisième de cette MVFC ultra-compétitive, derrière les intouchables North Dakota State et South Dakota State. 

Intouchable? Mmmmh... Et bien. South Dakota State (7-0, 3-0, 2è) a vraiment eu du mal à se détacher de Murray State (0-6, 0-2, bon dernier), pourtant moribond jusqu'ici. Se reposant sur leur défense effrayante pour planter 4 picks à l'adversaire, l'attaque devra attendre le 4ème quart pour vraiment s'en défaire (21-7 pour le débuter). Devant composer avec le quarterback remplaçant et vu que tout le monde ne peut pas s'appeler QB Cole PAYTON (NDSU)... C'est moins clinquant que l'ennemi N°1 du nord, qu'ils affronteront la semaine prochaine.

SoCon :

Le match clé :

(5-3, 4-0, 1er ex-equo SoCon) Western Carolina Catamounts 45 @ 38 The Citadel Bulldogs (3-4, 2-2, 5è SoCon)

Crédit photo : Western Carolina University Athletics

La définition du cool. Une opposition de style qui a tenu ses promesses : Western Carolina bombardait, The Citadel pilonnait. L'attaque aérienne des Catamounts aura été impériale, lisez : QB Taron DICKENS (28/33!, 369yards!, 5TD!). Ouf ! Le gars a vraiment envie de son Payton Awards. Il y arrive grâce à deux autres héros : WR James TYRE que claque 112 yards en 7 réceptions et 1TD ; WR Malik KNIGHT, 103 yards en 5 réalisations... dont un de 38 yards. 

En face, fidèle à son style militaire, les Bulldogs de la citadelle ont lâché les tanks aux sols, jouant toutes les variations autour du même thème. 278 yards cumulés au sol, pour 132 dans les aires. Old School. 

Le suspens aura été entier, les équipe se répondant l'une l'autre au tableau d'affichage. Même lorsque West Carolina crée le stop, les Bulldogs intercepte le balon (DB Drew Nyangweso). Les joueurs en mauve feront la différence juste avant la pause en bloquant l'attaque adverse sur un punt, rajoutant un field goald, leur donnant une avance de sept points. Au retour des vestiaires, ils capitalisent sur leur premier drive. Un écart que les militaires ne pourront jamais remonté complètement, ne trouvant jamais le break. Ils y seront pourtant appliqué : 11 tacles pour le DB Cale WILLIAMS (record en carrière) et 8 autres par DB Mikey ROSA, également auteur de 2.5 sacks et une passe déviée. Mais aussi en freinant les Catamounts à un 4&9 et moins de 19 minutes à jouer, alors que le momentum glissait en leur faveur. Mais les félins joueront crânement un fake play directement dans les mains du TE Isaac McLellan, qui parcourera 22 yards le ballon sous le bras.

Une belle équipe de la Citadel qui se retrouve dans une situation délicate en conférence face aux cadors, tandis W. Carolina continue à se tirer la bourre de loin avec Mercer (au bilan similaire). Ils s'affrontent dans deux semaines dans une petite finale de conférence. D'ici là, WCU devra croiser les Chattanooga...

Dans le reste de la conférence... 

... Mocs (3-4, 2-1, 3è), qui ont fait face au East Tennessee State Buccaneers (3-4, 1-3, 7è) dans un match serré, débouchant sur un véritable champ de bataille, les deux équipes enchainant 21 points chacune dans le 4è quart. ETSU prit clairement l'ascendant avec trois touchdown en moins de 4 minutes en entame de l'ultime période, dont le dernier, une course de 49 yards de leur homme fort RB Devontae HOUSTON (23 courses, 171 yards). Les Mocs ont répondu à leur tour par trois touchdown dans les aires, orchestré par QB Camden ORTH (20/32, 343 yards, 4TD). Clutch vous dites ? WR Jamarii ROBINSON réceptionne 2 ballons : ça fera deux touchdowns. Score final : 42-38 à la faveur des visiteurs.

Furman (4-3, 2-2, 4è) se tire une autre balle dans le pied face à Wofford (2-5, 1-2, 6è) en s'inclinant 13 à 31. Et pas qu'un peu. 

UAC

Le match clé :

(4-4, 3-1, 2è UAC) N° 13 Abilene Christian Wildcats 24 @ 31 Southern Utah Thunderbirds (2-5, 1-2, 7è UAC)

Crédit photo : SUU Athletics

Bien qu'ils restent second dans la conférence, les 13ème nationaux Abilene Christian vient très probablement de mettre un terme à ses espoirs de Play-Off en se faisant upseté par, s'il fallait encore le prouver malgré son bilan, une compétitive équipe de Southern Utah. Statistiquement, Abilene aura tout fait mieux, mais que pouvaient-ils espérer avec 5 turn-overs ? (3 INT, 1 fumble perdu, 1 FG raté). Les Thunderbirds ont pu compté sur leur jeu au sol et la machine RB Joshua DYE (26 tentatives, 179 yards et 2TD) pour bonifier les erreurs adverses. Avec 17-14 pour les Wildcats à la pause, bien qu'accusant deux interceptions, le pire restait à venir avec le fumble de WR Bryan Henry en 3ème quart, suivi d'un FG raté dans la possession suivante. Le coup fatal sera porté par lors du drive pour l'égalité où un très bon QB Stone EARLE (17/23, 225 yards, 1TD, 2 TD à la course mais 3INT) a reperdu les pédales en se faisant intercepté à 1:10 de la fin du temps réglementaire, figeant le score.
Les Thunderbirds auront été sérieux et opportunistes, physique en défence avec 5 sacks et 6 tacles pour perte. Niveau satisfaction pour Abilene Christian, notons RB Jordan VAUGHN avec 9 touchés pour 124 yards.

Dans le reste de conférence...

Avec une infirmerie un peu moins remplie, les Texans de Tarleton State (8-0, 4-0, 1er) continue leur récital en explosant les West Georgia (5-3, 2-3, 5è) sur le score de 45 à 10 et ce malgré le retour du QB titulaire David WYDNER (11/23, 118 yards, 1TD, 1INT) chez les Wolves. Le corps de coureurs texan fut éclatant, mené par le duo RB James PAIGE et Tre PAGE III cumulant 34 portées, 198 yards et 2 TD à eux deux. Les receveurs Cody JACKSON (4 réceptions pour 78 yards), Marquis WILLIS (3 catch, 39 yards) et T'iar YOUNG (1 participation pour 75 yards) ont tous marqué un 1TD. La défense a été grandiose en limitant jusqu'au début du 4è quart West Georgia à 3 points, avant de céder un touchdown de forme dans le garbage time. Quel retour à la réalité pour les Wolves (2INT et 3 fumbles perdus) que certains voyaient déchirer les règlements et imposer leur légitimité en Play-Off après un début de saison convaincant. 
 Pendant ce temps, c'est Central Arkansas qui se place tranquilou en 3ème position avec un bilan de 2-1 en conférence (3-1 overall). Il affrontent encore Austin Peay avant la fin de saison et Abilene Christian en dernière semaine.

Dans le reste du championnat :

Dans la Southland, les Lamar Cardinals (6-1, 3-0, 1er) survivent aux Vaqueros de UTRGV (5-2, 1-2, 5è). Ces derniers, à la traine tout le match, on tenté un comeback dans la dernière période mais Lamar glissera un dernier field goal avec 2:18 restant et interceptera une dernière fois les natifs  de Rio Grande dans les dernières secondes du match La défense aura été très impressionnante et  ultra réaliste. Limitant l'attaque adverse à 102 yards dans les aires, 2.5 yards par portée et 2/13 en 3ème tentative. Ils infligent 4 sack, dont 1 d'un DE Kei'tron SIMPSON de gala, ajoutant 7 tackles et 1 pour perte à sa ligne de stat. UTRGV semble rentrer dans le rang depuis le début du calendrier de conférence, ce qui n'enlève rien à leur très bon début pour une première saison FCS. 

Incarnated Words (2-5, 0-3, 9è) continue sa décente aux enfers en s'inclinant, à domicile, dans un match pourtant accroché face East Texas A&M 45 à 52, se faisant surprendre dans les derniers minutes par un comeback de feux de dieu. Est-ce qu'ils jouent mal ? Non. Mais ça ne joue pas assez bien. Pas aussi bien que l'année passée, pas aussi bien que les prédictions d'avant-saison l'espérait.

Rien de bien excitant en Big Sky, mais prenons le temps de parler de Eastern Washington (3-4, 2-1, 4è) qui s'est offert Idaho (2-5, 0-3, 11è). Ces deniers continuent de couler sans leur QB titulaire Joshua WOOD : 5/17 sur 3rd down, 1/5! en 4th down. QB Nate BELL aura été au four et au moulin pour EWU (177 yards et 2TD, 1INT à la passe, 134 yards à la course en 23 tentatives).

Les Grizz de Montana continue leur parcours avec le costard du patron, passant à 7-0, 3-0 en Big Sky grâce à une victoire hors-conférence contre les Pioneers de Sacred Hearts (5-3, indépendant). 484 yards cumulés. QB Keali'i AH YAT reste une machine à big play grâce à son athlétisme hors norme (27/33, 5TD, 349 yards) dont 2 TD pour WR Michael WORTHAM (7 catch, 137 verges). Sacred Hearts n'aura pas fait un mauvais match, mais rien ni personne n'aura pu apporter cette dimension supplémentaire pour renverser la vapeur, remontant tout le long un déficit de 29 points, avant de se faire surprendre dans le dernier quart.

En CAA, la compétition reste intense dans le peloton de tête. N° 11 Monmouth Hawks (6-1, 3-0, 1er) a disposé de Stony Brook Seawolves (3-4, 1-2, 9è) 49 à 21 sur ses terres. Ils perdent leur QB titulaire Derek ROBERTSON (19/29, 204 yards, 3TD) dans le 3ème quart, ce qui est peut être pire qu'une défaite. La victoire fut écrasante dans le dernier quart avec 3 drive pour TD, sans réponse adverse, mené par le QB2 Frankie WEAVER (4/6, 61 yards, 1TD). RB Rodney NELSON (20 rush, 141 yards, 2TD) et WR Josh DERRY (7 réception, 109 yards, 1TD) furent encore une fois les stars du match. 

Pendant que Rhode Island (6-2, 4-0, 2è) (et sa grosse défense : A.J. PENA, 4 sacks) et Villanova (5-2, 4-1, 3è) gagnent largement leur match respectif. 

William & Mary (4-3, 3-1, 4è) l'emporte d'une courte tête face à Elon (4-4, 2-2, 6è) (26 à 21).

Les équipes d'Ivy League étaient presque toute en match hors conférence contre des équipes de bas tableau. Yale marque le coup contre Stonehill (2-5, 1-3, 4è NEC) et se remet en confiance avec un 47-7 (21-0 à la pause). WR Jaxton SANTIAGO reste hyper-impressionnant avec 150 yards en 5 catch et 1TD.

Le seul match intra-conférence étant Princeton (3-2, 2-0, 1er ex-equo) battant Brown (3-2, 0-2, 6è) 40 à 21, sans trop de surprise. Le match des gagnant face au supposé géant Harvard (5-2, 2-0, 1er ex-equo) est justement prévu pour la semaine prochaine (eux qui ont justement pechté Merrimack - ouai, lol - 31 à 7).

En NEC, Duquesne (5-3, 3-0, 1er ex-equo) met fanny Mercyhurst (3-5, 2-1, 3è) 37-0. La recette ? Plus du triple de yards en attaque (439 pour 118) ; 150 à la course et 1TD pour RB Ness DAVIS (en 16 portées ! à chaque fois que tu files le ballon au gars, c'est first down) ; 2.5 sacks pour DL Kevin KURZINGER ; et... surtout... 12 yards à la course pour Mercyhurst... Voilà voilà. 

Central Connecticut State (5-3, 3-0, 1er ex-equo) dispose de Wagner (1-6, 0-2, 6è) sans briller mais préserve l'essentiel.

La défense des Prairie View A&M Panthers (5-2, 4-0, 1er West) leur permet de garder plus solidement la tête de la SWAC West avec une victoire 24 à 3 face aux Southern Jaguars (1-6, 0-3, 6è West). En dehors d'un field goal accordé en deuxième partie de 3è quart-temps, que des punts, une interception et un fumble pour mettre la dernière claque à la fessée. Prairie View limitant Southern à 3.9 malheureux yards par play.