FCS 2025 Week 9 : Le résumé

En MVFC :

Le match clé : 

(8-0, 5-0, 1er) N°1 North Dakota State Bisons 38 @ 07 N°2 South Dakota State Jackrabbits (7-1, 3-1, 3ème)

La déception. C'est le premier mot qui peut venir à l'esprit en éteignant son téléviseur.  Commençons par les chiffres, pour pouvoir les mettre de côté au plus tôt - pour ce qu'ils valent parfois -, mais ils racontent ici exactement ce qu'il s'est passé : lorsqu'après 30 minutes de football, le sifflet faisait retentir dans tout le stade la pause salvatrice du supplice sudiste, la tableau des stats plaquait imperturbablement la sourde vérité : 

31 points pour NDSU, 345 yards, 200 à la passe, 145 à la course, 7,7 yards par play, 15 first downs et 22:08 minutes de possession. 

Les Jacksrabbits avaient mis 7 points, 56 yards à la passe, 0 (comme dans zéro, oui) à la course, 4 first down et donc moins de 8 minutes balle en main.

La faillite était totale.

Alors oui, quand QB Luke MARBLE (7/16, 89 yards, 1TD) avait été annoncé titulaire au poste de chef-d'orchestre, nombre d'observateurs avaient gardé un visage flegme, pour mieux cacher leur dubitation. Mais qui allait imaginer un rendu final, et surtout visuel, aussi pauvre ? Car le naufrage n'est pas à créditer qu'au jeune homme. La ligne n'aura rien pu faire pour contenir les assauts verts et or, la course étant littéralement annihilée : on parle de 72 yards à la course sur l'ensemble du match, 5 joueurs pour 22 tentatives totales. Il a fallu très vite (bien que trop vite) se rabattre sur les lancers du QB freshman. Mais la pression constante de NDSU rendait toutes passes, même les plus simples, un véritable casse-tête. Les Jackrabbits n'auront rien fait dans l'ordre : une possession de balle famélique, une exécution trop précipitée, une impossibilité d'utiliser la course, une pression constante sur un lanceur inexpérimenté et largement dépassé. En défense, à part 5 tacles pour perte (dont 3 sacks) et une interception, NDSU s'est baladé. Plus inquiétant, l'incapacité à freiner les 3ème et 4ème tentative, n'arrivant que quelques fois à faire le stop : 7/16 et 0/3, pour un seul 3&out ! Est-ce que la présence de QB Chase MASON aurait pu changer quelques choses ? En tout cas son absence sauve les espoirs d'un simple faux pas. Mais en réalité, toute une équipe s'est faite pliée par bien plus fort qu'elle.

Qui pour arrêter NDSU ? Côté Bisons, il n'y aura qu'un nom à garder : QB Cole PAYTON. Le garçon aura inscrit 380 yards (243 dans les airs, 137 au sol) des 500 de son équipe, et n'a même pas participé aux 7 minutes 30 restantes du match ! Il aura mis 4 rushing TD (dont un de 57 yards) sur les 5 inscrits par son équipe. Si MASON avait été là ? Oui mais si PAYTON n'avait pas été là ? Il aura trouvé une solution à chaque problème, réussissant des jeux explosifs dans les moments les plus intenses. Le seul autre joueur brillant sur ce match est (comme toujours) WR Bryce LANCE (5 réception pour 103 yards) qui n'avait besoin que de faire un match somme toute correct. La défense aura été une réussite collective (4 sacks), que ça soit en défense homme à homme, en zone, contre la course. Leur agressivité leur aura peut-être causé quelque pénalités mais sans conséquence.

Qui pour arrêter Cole PAYTON ? Le joueur et toute son équipe se seront installé en maître, surclassant de manière éhontée le reste de la compétition, repartant avec le Dakota Marker, tuant presque déjà tout suspense en Missouri Valley Football Conference, au championnat FCS mais également au Payton Award. Pour South Dakota State, ils leur manque beaucoup pour imaginer autre chose qu'un second rôle, héritant de la troisième place en conférence...

Dans le reste de la conférence...

Car N°8 North Dakota (6-2, 4-0, 2ème) n'aura pas feint se week-end en renversant Indiana State 46 à 17. Tout ne fut pas un long fleuve tranquille car la défense des Sycamores aura poussé les verts à s'y employer. Ce que ne montre pas le tableau d'affichage : turn-overs on down, interception, punt bloqué, fumble forcé, plusieurs arrêts défensif. Là où le bas à blessé chez ISU, c'est en attaque : avec seulement 221 yards cumulé, 10 first downs et 5/19 en troisième tentative. C'était pauvre et poussif. Sur l'autre side-line, les Fightings Hawks ont déroulés des deux côté du ballon. QB Jerry KAMINSKI aura été au taquet (22/34, 300 yards, 4TD, 1INT), 4 joueurs ont 3 réceptions ou plus ou 1 TD. RB Sawyer SEIDL (14 portées, 2 réceptions, 165 yards combinés, 2 TD combinés) aura été précieux. L'équipe aura réalisé une performance défensive solide composée d'une INT, 6 sacks et 58 placages, 11 pour pertes. Et toujours ce sentiment de maîtrise musclée qui se dégage...

Dans le reste de conférences, les logiques auront été respectées avec les favoris prenant le meilleur de leurs cadets. Puisque malheureusement, les South Dakota Coyotes ne sont plus dans les favoris de cette conférence, tombant à nouveau, cette fois chez les Illinois State Redbirds 21 à 13, pour un affrontement entre deux équipes dans une forme douteuse.

En Big Sky :

Le match clé :

(8-0, 4-0, 1er) N°4 Montana Grizzlies 49 @ 35 Sacramento State Hornets (4-4, 2-2, 6è)

Les Hornets aurait dû gagner ce match. Je peux nommer 120 équipes de FCS qui auraient perdu ce match contre Sacramento. Mais Montana n'en fait pas partie. Tambourinant au sol pour imposer son rythme, Sacramento aura pu y croire jusqu'au 4ème temps réglementaire et ce grâce à une défense en bêton armé, la plus difficile que les Grizz auront affronté depuis... North Dakota en 2ème semaine. 

Le plan de jeu était simple : les jambes de RB Eli GILMAN et QB Keali'i AH YAT doivent être stoppées. Ce que les Hornets ont globalement réussi à faire : GILMAN se retrouve avec une feuille statistique moyenne de 20 portées pour 67 yards et 1TD... mais qu'est-ce qu'il aura été clutch, réussissant des jeux importants, de ceux qui bougent les chaines. 

HC Bobby HAUCK trouvera la parade : WR Michael WORTHAM. En substitut au sol ou dans les airs, le senior aura été partout, allant jusqu'à réceptionner les snaps pour des hand-offs, cumulant 169 yards et 3TD. Le feu follet AH YAT pouvait alors trouver le temps de faire éclater son talent dès que la lumière se laissait apercevoir. Face à cela, les Hornets n'ont pu défendre aussi longtemps leur ruche, laissant glissé les yards et les touchdowns. 

L'attaque, tout à fait digne, se nourrira  des exploits de QB Cardell WILLIAMS (25/32, 332 yards, 1TD, 1INT) et surtout du brillant WR Ernest CAMPBELL (9 réc., 206 yards et 1 TD). Mais le sol aura été compliqué pour SacState, pourtant leur force, largement contenue par les Grizz. Et puis, surtout, les pénalités... Que de pénalités ! 10 pour 80 yards, presque une longueur de terrain ! Face à cette défense ? A chaque big play, l'élan est stoppé net, détruisant tout momentum, à l'instar de ce retour de kick-off pour touchdown à un moment charnière du match, annulé pour holding. C'est une rafales de kalash dans les deux jambes. Surtout qu'en fin de rencontre, quand les langues commencent à pendre, la défense argentées à continuer à pilonner (6 sacks, 10 TFLs, 4 pressions sur QB, 1INT sur l'ensemble). Sacramento aura été vaillant mais indiscipliné, ratant l'occasion au minimum de marquer le coup, au mieux de relancer sa fin de saison. Montan8a montre de plus en plus de maturité et s'annonce coriace pour la post-season.

Dans le reste de la conférence...

UC Davis (6-1, 4-0, 2è) se contente du minimum face à une défense naïve et une attaque trop fébrile, cumulant trop d'erreurs, des North Colorado Bears. Les 3ème tentative n'auront pas été heureuses pour les nordistes, les Aggies se seront défoulés à la course (236 yards).

Les Vandals d'Idaho (3-5, 1-3, 10è) se refont (enfin) la cerise en recevant les Vikings (que de truands) de Portland State (0-8, 0-4, 12è) en leur claquant 45 points contre 2 field goals. Au royaume des aveugles, les borgnes sont rois.

Montana State (6-2, 4-0, 3è) dispose de Cal Poly (3-5, 1-3, 9è) 34 à 17, brandissant sa défense contre la course pour soigner sa qualification en play-off (50 yards pour tous les coureurs de Cal Poly).

En SWAC : 

Le match clé : 

(5-2, 3-1, 1er SWAC-E) Jackson State Tigers 24 @ 26 Grambling State Tigers (5-3, 2-2, 3è SWAC-W)

Je savais que j'aurai dû miser sur Grambling. Comme dit lors de la preview, c'est un gros poil à gratter dans cette SWAC et ils le prouvent piquant la vedette au pourtant très convaincant Jackson State. Dans ce combat de fauves, la défense de Grambling aura été usante tout le long, limitant les véhémences adverses, forçant ou bloquant des punts, fumbles ou turn-over on downs. Les tigres bleues devront en plus de cela faire sans leur QB titulaire JaCobian MORGAN (3/6, 63 yards) dès la fin du premier quart-temps. A la relève, les 2 QBs remplaçant font ce qu'ils peuvent avec un 10/20, 187 yards et 1TD. Le sol aura certes accumulé 198 yards... pour 45 tentatives et 4 coureurs différent, perdant leur algèbre face aux problèmes posés par Grambling. Après, un 10-0 en leur faveur, JSU reste muet durant presque 2 quart temps et demi et 23 points : GSU trouve une faille dans le slot et n'hésite pas, dans un effort collectif. Un drive au caractère permet aux natif de Jackson de reprendre le lead, en convertissant entre autre un 3&21, dans le sillage d'un WR Nate REMBERT (4 réc., 126 yards, 1TD) éclaboussant. Mais la poudre utilisée par les jaunes et noires pique jusqu'à distance d'un field goal... réussi par Donovan WARREN pour 30 yards, son seul kick, héro du jour malgré lui.

Cette défaite de Jackson relance la course dans en division Est de la SWAC.

Grambling continue d'ennuyer son monde et doit continue sur un jeu de circonstance pour espérer remonter en conférence. 

Dans le reste de la conférence...

Celui qui profite de cette relance en division Est, c'est bien Bethune-Cookman (4-4, 3-1, 3è) qui se retrouve avec un bilan intra-conf égal aux deux premiers en battant assez facilement Arkansas-Pine Bluff 31 à 14, malgré une certaine indiscipline.

Alabama State (5-2, 3-1), deuxième de cette même division, aura cumulé 613 yards et 28 first downs pour venir à bout du derby face à Alabama A&M (4-4, 1-3, 7è SWAC-E), 56-13. 30 lancés pour 40 courses, un bon 300 yards chacun. L'équilibre tranquille. 

Prairie-View (6-2, 4-0, 1er SWAC-W) continue de soigner son bilan en cassant des guiboles, celle de Lincoln Oaklanders, de division II sur le shutdown de 38-0 (mais c'est triché).

Les Florida A&M Rattlers (3-4, 2-1, 4è SWAC-E) auront dû attendre les derniers drive pour se débarrassé des Jaguars de Southern University (1-7, 0-4, dernier en SWAC-W), pourtant moribonds, récupérant le ballon après un échange de turn-overs on down pour le garder précieusement et arrêter les frayeurs. C'est Halloween avant l'heure.

En Pioneer : 

Le match clé :

(7-1, 3-1, 3è) Presbyterian Blue Hose 19 @ 35 Dayton Flyers (6-2, 4-1, 2è)

Coup de tonnerre en Pioneer, alors que Presbyterian avait commencer sa saison en trombe, un visage plus que plaisant, et semblait ultra favoris pour se disputer à distance la conférence avec Drake, voilà qu'ils trébuchent face à ces Flyers très compétitifs. Dans ce duel de QB remplaçants, Presbyterian frappa pourtant les premiers, avec un touchdown sur la première passe du match, 72 yards pour WR Cincere GILL. QB Collin HURST (14/23, 215 yards, 2TD, 3INT) enchaîne quelques big plays dont un deuxième touchdown avant la fin de la première période. Mais la machine s'enraye et dès les premières imprécision à la passe, HC Steve ENGELHART décide de passer par la course, tentant de protéger son jeune lanceur, jusqu'à un point de caricature, s'obstinant à envoyer ses joueurs pleins centre un nombre invraisemblable de fois, sans grande réussite. En face, voulant éviter une confrontation entre un QB2 et le défense contre la passe des Blue Hose, les Flyers ont misé sur le sol avec alternance et réussite, cumulant 274, plusieurs big plays et 3TD. La défense, surtout, aura réalisé 3 interceptions, dont un pick six de S Vincent VIRENZE, qui aura été excellent avec ses 14 tacles. Notons une vraie résilience contre la course, vitale. Presbyterian se retrouve 3ème, pour l'instant, ayant moins de match de conférence que Dayton, qui leur chipe la deuxième place.

Dans le reste de la conférence...

Surtout que Drake (5-2, 4-0, 1er) et sa défense ne se prive pas face à Marist (3-5, 1-3, 9è), bien aidé par les 14 placages de LB J.R. FLOOD et leur QB versatile Logan INAGAWA (passe : 10/13, 163y, 2TD, course : 81y, 1TD).

Les St. Thomas-Minnesota (5-3, 3-2, 5è) se régale chez Stetson (3-6, 2-3, 7è) porté par QB Andy PETERS qui fait 372 yards et 4 ballons dans la zone de vérité combinés (80 en 10 courses, pour 1TD).

Dans le reste du championnat :

En Southland, les riches profitent des pauvres (l'histoire de la vie), Lamar (7-1, 4-0, 1er) et Southeastern Louisiana (6-2, 4-0, 2è) ont fait le nécessaire en éliminant leurs opposants dans de gros résultats. Les Cardinals de LU bloquant le compteur de courses de Northwestern State à 23 tout petits yards (résultat final 41-14). 2-12 sur 3ème down, mais 3-3 sur 4ème. 2 sacks pour LB Dekelvion BEAMON. 

Les Lions de SELU n'en aura vraiment pas fait trop pour venir à bout des Houston Christian 38 à 14, malgré 3 interceptions (1 pick six de 50 yards). Mais qui ne tente rien n'a rien. Ils ont surtout limité HCU à 85 yards dans les airs, 3,9 yards de moyenne par lancé. Brandon HAYES a retourné le kick-off de la seconde mi-temps en TD pour les Lions, en 85 yards.

UTRGV (6-2, 2-2, 4è) plie Incarnated Words (2-6, 0-4, 9è) 56-28. QB Eddie-Lee MARBURGER (26/36, 440 yards) dépasse son record de carrière avec 6 touchdowns. WR Tony DIAZ bat le record du programme avec 17 catches, résultant en 172 yard et 1 TD. La défense aura fait le taf, 1 sack, 1INT et un fumble récupéré. IWU n'aura pas été indigne mais jamais à la hauteur, l'histoire de leur saison. 339 yards dans les airs pour QB EJ COLSON et 2TD. C'est surtout Jalen WALTHALL avec 10 réceptions pour 220 yards et 2TD qui impressionne. La déroute est juste difficile à croire.

Stephen F. Austin (6-2, 4-0, 3è) aura eu raison de East Texas A&M (2-6, 2-2, 5è) (31-21). La défense du ETAM aura été formidable avec 3INT (2 de DB Javon GILLEPSIE), un turnover on down, un fumble forcé et recouvert par le DB Orion KUPU, 17 tacles de LB Kyree ANDERSON, 2 sacks, 7 TFLs. Mais ça n'aura pas suffit. 10 rushing yards, 0.5 par tentative... soyons sérieux. WR Kylon HARRIS aura été brillant pour 16 touchés et 183 yards, 2TD, aidant SFA a remonté doucement au tableau d'affichage pour un lead de 21-14 en troisième quart. C'est lors du 4ème que tout s'est joué.

UAC : Dans un match de défenses, West Georgia surclasse, chez eux, Central Arkansas du plus petit avantage possible (18-17). Un premier temps réglementaire fait en ratés et en absence de point laisse place à des attaques brouillonnent, incapable de concrétisé face à la pression défensive et de développer un jeu de course réellement dangereux, les drive se terminant sur plus de turn-overs on down que de touchdown. 2 sacks pour le DL David HOAGE et 10 tacles de LB Micah THURMAN sont à noter.

C'est tout l'inverse qu'il s'est passé du côté de North Alabama (2-6, 1-3, 7è), face à Austin Peay (5-3, 3-2, 3è) où les attaques se sont lâchés. Bien que le tableau d'affichage montre un match plus séré, c'était 35 à 7 en début de 3ème quart. NAU a lancé des derniers assauts quand APU s'était déjà rassuré sur l'essentiel. Les Governors finissent 3è en United mais semble toujours fébriles, ne pouvant s'empêcher des erreurs, parfois par enthousiasme mais aussi par manque de finition. WR Shemar KIRK (3 réceptions, 132 yards, 3TD, et donc un ratio de 1TD par réception) aura été plus que clutch, aidant un QB Chris PARSON (17/24, 311 yards et 3 TD) toujours aussi en forme.

Tarleton State, toujours invaincu et premier de la conférence, a fait tout se trajet pour aller dégommé Eastern Kentucky (3-5, 1-3, avant dernier) 31 à 7, pour la forme.

En Big South-OVC, Tennessee Tech a assuré l'essentiel dans un match contre Southeast Missouri State (3-5, 2-2, 5è) où ils se sont vu surclassé dans à peu près tous les secteurs mais ont été beaucoup plus réalistes et chirurgicals, provoquant un fumble recouvert et une interception, traduit systématiquement en points. Ils auront surtout enchaîné les stops offensif. Avec 6-21 à la mi-temps, SEMO a dû courir derrière le score, noircissant les tableaux de stats. La rencontre se termine sur un 23-42 cinglant, obscurcissant les 401 yards offensifs et 26 first downs des Redhawks, maintenant l'invincibilité des Golden Eagles. Ces derniers détiennent maintenant la plus longue série de victoire actuelle en FCS avec 13 succès de rang.

Gardner-Webb (5-3, 3-1, 3è) a, sur la route, battu sèchement Lindenwood (3-5, 2-2, 4è) 48 à 20. Les trois interceptions des Runnin' Bulldogs, dont deux aboutissant à 14 points, auront créer une marge insurmontable alors que les Lions avait du mal à pénétrer la red-zone adverse. QB Cole PENNINGTON (18/21, 252 yards, 1TD) aura été convainquant, mais le duo RB Carson GRESOCK (21 car., 119, 4TD) et Quasean HOLMES (17 pour 111, 1TD) auront été substantiels pour GWU.

En SoCon : alors d'accord, les VMI Keydets (1-7, 0-4, 9è)  sont vraiment nuls, mais Mercer (6-1, 5-0, 1er) les ont découpés, démolis... bref, après, je serai malpoli, 62 à zéro (pointé). Pas un point. 155 yards total en attaque. Mercer leur en a mis huit cents trente quatre (de yards). Et pas un turnover du match !

QB Branden ATKINSON a réalisé la perf de 538 yards - record de l'unif, 29/35, 5TD, dont des bombes de 75 et 84 yards ! Les autres stars : WR Braydon SMITH (9 réception, 155 yards, 2TD) et WR Adjatay DABBS 5 réceptions, 149y, 1TD).

Furman (5-3, 3-2, 4è) s'est rassuré en battant The Citadel (3-5, 2-3, 6è) à la maison (24-14). The Citadel dit au revoir à tout espoir, et ça reste tendu pour les Paladins, qui n'ont plus du tout leur destin en main malgré de bonnes prestations, dont ce match, durant lequel ils auront tout le temps mené. Les Bulldogs se seront réveillé en 3ème quart, mettant 14 points de suite. Personne n'y à cru. 

Chattanooga reste 3ème en battant nettement Samford (49 à 13).

Du coté de la CAA, les hiérarchies auront été respectées. Les Rams de Rhode Island (7-2, 5-0, 1er) auront intercepté 2 fois les Bulldogs de Bryant (2-6, 0-4, 12è) et les pousser au turnover on down dans le dernier quart-temps pour enterrer toute espoir de rébellions. Les WR Marquis BUCHANAN et Greg GAINES III auront cumulé 9 réceptions, 216 yards et 1TD. Résultat : 17 à 38.

Monmouth (7-1, 4-0, 2è) a envoyé balader Hampton (2-7, 0-5, dernier) grâce à RB Rodney NELSON, résultat des courses : 233 yards et 4TD (en 33 touchés). Contrairement à son habitude , la défense aura fait un minimum le taff, en limitant les malheureux Pirates à 10 points grâce entre autre aux 13 tacles de DB Deuce LEE et une interception de DB Israel CLARK-WHITE.

Villanova (6-2, 5-1, 3è) passe outre UAlbany (1-7, 0-4, dernier), jusque là, rien d'étonnant, mais en étant généreux en turnovers (2 on down, une interception et un fumble perdu). Continuant à souffler le chaud et le froid, ils restent cependant dans la course.

En MEAC, Delaware State a gagné un gros match en intra-conférence, battant North Carolina Central 35 à 26. NCCU aura intercepté le ballon une fois et provoqué un safety, pendant que son QB Walker HARRIS mange 354 dans les airs, en 22 lancé (sur 35) et 2TD (mais 1INT). Cela n'aura pas suffit, face à un RB Marquis WILLIS intenable avec 21 touchés, 108 yards et 2TD. QB BENNETT (également un très bon 9/15, 212 y et 3 TD pour une INT à la passe) et RB JONES auront rajouté, à deux, 118 yards en supplément magique-beau gosse. DL Mario KEANON recouvre un fumble de NCCU en toute fin de partie pour stopper tout retour. DSU se positionne de plus en plus en favoris, éliminant un concurrent direct.

Harvard (6-0, 3-0, 1er) continue d'impressionner en renversant Princeton (3-3, 2-1, 5è) 35-14. Aussi bien offensivement  (475 yards) que défensivement (seulement 14 points accordé), le Crimson reste l'ennemi public N°1 en Ivy League. Yale (4-2, 2-1, 3è ex equo) s'est remis sur des rails et dans la course en écartant Penn (4-2, 2-1, 3è ex equo) de son trajet vers la qualification au play-off, 35 à 13. Dans cette rencontre au mains glissantes (autant de fumbles que de TD), Yale aura pu compter sur une pression défensive contre la course étouffante et une attaque en forme.

La NEC reste ouverte, Duquesne perdant un peu bêtement à Wagner 13-24. Ils ont été incapable de stopper la course des Seahawks, regardant passer 249 yards, 4 joueurs à 6 courses ou plus. Ce qui est plus que l'ensemble de l'offense de Duquesne (240). DB Jayden BROWN aura fait l'interception qu'il fallait pour garder une avance confortable à la pause.

Mercyhurst glisse de plus en plus avec une seconde défaite de rang. Cette fois-ci à Stonehill, ces derniers empêchant avec autorité trois 4ème tentative, réalisant une interception et poussant Mercyhurst à quantité de punts. QB Adam URENA (29/41, 255 yards, 2TD et 1 INT) n'aura pas suffit, insuffisamment suppléé au sol, étant limité à 3/10 en troisième down.

Central Connecticut State reste premier sans jouer.

En Patriot, Lehigh maintient son statut de premier en éclatant les derniers de Fordham 27 à 2 field goals. Les Hoyas de Georgetown gagne le jeu des turnovers contre Bucknell grâce à une interception (LB Naiteitei MOSE), un fumble recouvert (LB Joel MIRELES) et profitant d'un FG raté pour scoré.