FCS Playoffs : Comment ça fonctionne ?
Décembre approche et avec lui, des types en combi rouge et doudoune blanche qui aiment bien les enfants. Mais aussi la fin de la saison régulière et le début de la post-season en College Football. Si vous êtes sur cette page, vous connaissez sûrement la FBS, la Football Bowl-Subdivision, la compétition la plus élevées du College Football, où la saison régulière laisse place à la saison des Bowls, rencontrent de prestiges entre équipes s'étant distinguée lors de la saison régulière. Avec le temps et sous la pression des médias et des fans, les Bowls historiques et les plus en vues ont été incorporés aux Playoffs dans le cadre d'un tournoi à élimination pour déterminer la meilleure équipe du pays.
En FCS, historiquement, un tournoi d'après saison est la norme depuis la fin des années 1970. D'abord à 4, puis 8, puis 12, 16, 20 et enfin 24, avec un système de seeding, pour arriver à ce à quoi il ressemble en 2025. Oui mais Jamie, en 2025, comment fonctionne-t-il ?
Combien d'équipe ?
Il y a actuellement 24 équipes participant au tournoi.
En FCS, il y a 13 conférences. Les champions de 11 d'entre elles sont automatiquement qualifiés. Voici lesquels :
- Big Sky ;
- Big South/Ohio Vally Conference (Big South/OVC) ;
- Coastal Athletic Association (CAA) ;
- Missouri Valley Football Conference (MVFC) ;
- Northeast Conference (NEC) ;
- Patriot League ;
- Pioneer Football League (Pioneer)
- Southern Conference (SoCon) ;
- Southland Conference ;
- United Athletic Conference (UAC)
- The Ivy League.
Il reste donc 13 places en playoffs. Ces équipes sont choisies parmi celles qui sont considérées comme les meilleures équipes restantes, mais la notion de mérite ou de curiosité peut rentrer en ligne de compte. Cette sélection est appelé "at large".
Pourquoi pas les deux autres conférences ?
Les vainqueurs de conférence de la Mid-Eastern Athletic Conference (MEAC) et de la Southwestern Athletic Conference (SWAC) participent à une autre post-season, exclusivement réservée au équipes issues du milieu des Historical Black Colleges and Universities (HBCU, les universités et colleges historiquement noirs, c'est à dire les universités historiquement crées pour les gens de couleurs aux Etats-Unis d'Amerique). Notez que des programmes d'universités d'autres conférences font également parties de l'HBCU, comme, par exemple, les Tennessee State Tigers en Big South-OVC.
Un comité propre à la compétition inter-HBCU décide qu'elles sont les deux meilleures équipes issues de celle-ci et organise le Celebration Bowl pour fixer laquelle est consacrée. D'autres matchs sont organisés en post-season HBCU, comme le Legacy Bowl qui est une sorte d'All-Star Game, des Bowls régionaux, de rivalités et/ou historiques.
Cependant, bien que les équipes de MEAC ou SWAC ne sont pas automatiquement qualifiées, elles peuvent être invitées dans le cadre de la sélection "At Large" mais ne le feront que si elles ne participent pas déjà à la post-season HBCU (autrement dit, ça n'arrivera probablement jamais).
Qui choisi ?
Le comité des Playoffs FCS est composé d'un directeur athlétique de chaque conférence qui a une équipe automatiquement sélectionnée (auto-bid). Ils décident de l'ensemble des équipes "At Large" et du seeding qui en suit. De facto, ils choisissent les match-up du premier tour.
Vous avez dit Seeding ?
Un seeding ? Simplement un classement des meilleures équipes sélectionnées. La meilleure est seedé 1ère, la seconde meilleure 2ème,...
Dans les 24 équipes sélectionnées pour les playoffs (selon la méthode expliquée ci dessus), le comité en choisi 16 à seeder.
Il faut qu'au moins 30% des membres du comité soit en accord d'incorporer une équipe pour qu'elle face partie du seeding.
Une fois ce chapeau de 16 équipes est composé, le comité procède au seeding à proprement parlé.
Et puis ? Qui joue contre qui ?
Le Top 1 à 8 de ce seeding est automatiquement qualifié pour les huitièmes de finale, une semaine de repos à la clef, et l'avantage du terrain si possible.
Le Top 9 à 16 du seeding participe au premier tour avec, quand c'est possible, l'avantage du terrain. Lors de ce premier tour, le top 9 à 16 affronte les équipes restantes participantes.
Pour éviter les frais pour les programmes, lors de ce premier tour, on choisit qui affronte qui en fonction de la distance entre les universités (maximum 400 miles = un petit 644 kilomètres), si possible, et on évite de se faire rencontrer des équipes qui se sont déjà croisées en saison régulière.
Les équipes gagnantes de ce premier tour de playoffs s'en vont affronter les équipes seedées de 1 à 8 au second tour, en faisant s'affronter les équipes gagnant les match-up seedés le plus bas contre les équipes seedés le plus haut (le seed 1 contre le gagnant du match up du seed 16, le seed 2 contre le gagnant du match up du seed 15, etc.,...).
Le tournoi suit son court jusqu'à une finale...
La finale
La compétition et, de facto, le champion sont considéré comme nationaux par la NCAA.
Ce sont les North Dakota State Bisons qui ont remporté le plus souvent le championnat. En janvier 2025, ils l'ont remporté pour la 10ième fois depuis 2011.
Le lieux de la finale est le même plusieurs années consécutives mais change régulièrement. De 2010 à 2025, elle se déroulait au Toyota Stadium à Frisco, Texas. A partir de cette saison, elle se déroulera à Nashville dans le Tennessee, pour une durée indéterminée.
Une image vaut mieux qu'un long discours ?
Des sources ? Vous ne me croyez pas, c'est ça ?
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