Take a look around the bracket : le bracket des Playoffs FCS à la loupe 🏈 👀🔍

A quelques heures maintenant du premier tour des playoffs, revenons un peu sur le bracket du comité. J'avais promis que je ne manquerais pas de jacasser. Alors, autant le dire tout de suite, rien de scandaleux (ou presque) dans les choix mais quelques... curiosités. Prenons le braket dans l'ordre.

Les équipes seedées :

• Je pense que tout le monde est raccord avec le choix des 3 premiers seeds. North Dakota State (1) est surpuissant et avec les Bobcats (2) qui ont remporté la fumeuse rivalité du Montana, c'est logique qu'ils passent devant les Grizz (3).
• En quatrième position, Tarleton State semble logique. Certes ils ont perdu contre Abilene Christian, une saison parfaite est compliquée. Mais ils ont dominé toute la saison en explosant les plus petits qu'eux et en battant Navy (FBS). Ils ont eu beaucoup de mal contre Austin Peay mais c'est une équipe qui n'est jamais bonne à prendre. C'est surtout en se demandant qui pourrait être classé plus haut que le choix des Texans semblent évidents.
• Après, nous avons donc Lehigh (5), Mercer (6), SFA (7). Cet ordre me paraît parfaitement cohérent. Et puis UC Davis (8)... ? Qui imagine réellement que, sur le papier, UC Davis ne bat pas n'importe laquelle de ces trois équipes ? Rien n'est moins sûr sur un match, évidemment. Mais en dehors de la sûre déception d'une très courte tête (2 pts) contre Idaho State, un match qui se perd à deux PAT ratés, ils perdent contre de la FBS et contre Montana State. Rien d'indigent. Ils ont, pour le reste, une fiche parfaite en Big Sky et personne n'est facile à prendre en Big Sky. Lehigh (5) est invaincu en saison régulière, ce qui est très difficile, quelque soit la conférence, donc je peux entendre que le comité a voulu privilégier les victoires aux défaites mais le niveau des deux conférences n'est même pas à prouver. Lehigh aura remporté ses matchs contre Penn et Yale, qui reste une belle perf, même si le niveau réel de l'Ivy League reste à prouver... tout comme celle de la Patriot cette année. Donc il nous reste le ressentit visuel. Et là, j'ai envie de dire, il suffit de regarder, simplement de nos yeux, la physicalité de UC Davis par rapport à celle des Hawks (en dehors de RB Luke YODER et quelques autres).
• Pour pinailler : j'adore Mercer (6), je trouve qu'ils font un parcours formidable et j'espère réellement que QB ATKINS rempilera l'année prochaine en FCS. Ils étaient dominés par UC Davis même si rien n'était encore écrit, loin de là, avant que le match ne soit suspendu et finalement annulé (1ère semaine). Par la suite, ils ont perdu contre Presybterian, dans un match étriqué. Leur meilleure rencontre est ETSU, Princeton ou Western Carolina. Aucunes de ces 4 équipes n'a été retenue par le comité... Stephen F. Austin (7) aura perdu contre Abilene Christian (10) mais gagné contre Cal Poly, UTRGV et Lamar en conférence. Leur défaite contre Houston (FBS, Big 12) , où ils ont été fanny, n'était pas défensivement scandaleuse. Sur l'ensemble de l'exercice, je ne suis pas bien sûr que SFA n'a pas été légèrement au dessus de Mercer, plus équilibré. 
• Quoiqu'il en soit, nous arrivons à un autre sujet de discorde, à mes yeux. Rhode Island, 9ème, avec le calendrier probablement le plus pauvre des trois équipes (voir des quatre) de tête en CAA : sans Villanova, sans Monmouth, mais victoire contre New Hampshire et Maine (belle victoire). Ils ont perdu contre Brown, en Ivy (ce qui est loin d'être une référence). Et puis le 9-7 contre Holy Cross était vraiment laid. Alors oui, ils ont mis deux TD à Western Michigan (FBS), 1er en MAC, ils ont aussi pris des valises de yards. Neuvième, c'est très haut. Surtout que je suis bien plus convaincu par Villanova (12) qui ont certes perdu contre Monmouth (quand ils étaient encore au top) mais venu à bout de William & Mary et ont battu New Hampshire également.
• Vient juste derrière Abilene Christian (10). Mais, encore un fois, sérieusement ? Ils battent SFA qui est seedé plus haut qu'eux ET Tarleton State qui est seedé 4ème! Egalement West Georgia, qui certes finit l'exercice 2025 en retrait mais qui était une très bonne surprise en début d'année et surtout, encore tout beau tout neuf (deuxième saison en FCS), sont peut-être plus délicat à appréhender, plusieurs équipes en ont fait les frais. Leur défaites ne sont pas folles. Deux contre de la FBS, dont un bon 42-21, propre, contre TCU (Big 12). La défaite contre Incarnated Word est vraiment moche (38-7) mais ça a un peu été le passe-temps des Cardinals, cette saison, que de faire du tir au pigeons (Lamar et Eastern Washington s'en souviennent). Je ne comprends que moyennement comment on arrive à mettre ACU si bas... Et en contre partie un Rhode Island si haut.
• Je trouve South Dakota (11) à une bonne place. Certes des matchs compliqués, parfois même un peu WTF mais une équipe incandescente qui peut te sortir de son chapeau un play zinzin et te retourner sur place. Plus haut ? Peut-être
• Les Tennessee Tech Golden Eagles (13) sont invaincu en FCS. Ils viennent de Big-South/OVC, les pauvres bougres, qui n'est certainement pas la conférence la plus compétitive du pays et donc il est difficile du juger du niveau réel, certainement. Mais alors pourquoi une équipe invaincue de Patriot est classée 5 et TTU 13 ? Je ne comprends pas vraiment. Soit Lehigh descend, soit Tennessee monte. Surtout qu'ils méritent sûrement mieux, donc j'aurai une tendance à dire la seconde option.
• Alors. Bon. South Dakota State (14). Après un début de saison canon, où ils ont quand même battu Montana State, la chute vertigineuse post-blessure du QB titulaire Chase MASON est quand même parfaitement incompréhensible. Je n’ai jamais caché que je considérais la faillite comme collective : du coaching staff au corps de coureurs, en passant par la ligne offensive. Mais, autant, si tu n'es pas en bénéfice en intra-conférence (4-4 en l'occurrence), je ne pense pas que tu mérites ta place en Playoffs ; autant je peux imaginer le scénario qui part du principe où, l’herbe coupée sous les pieds par ce fâcheux problème d’infirmerie, SDSU « mérite » une seconde chance, que quand MASON sera sur pied ça sera une autre histoire, qu’ils restent une équipe de MVFC… Mais alors on peut mettre à peux près n’importe quelle équipe de cette conférence ou de la Big Sky dans le bracket. Mais seeder une équipe sur la probabilité du retour de son QB titulaire et la probabilité de ses performances de facto, c’est un peu court. Est-ce qu’il fallait les tte’je ? Non, mais pas seedé. La mariée est plus belle en décembre mais là, même moche, on lui roule des galoches.
• Youngstown State (15), ça me plait, évidemment. C'est une équipe que j'aime beaucoup même s'ils ont plus de défaites références que de victoires références. Illinois State et Southern Illinois font partie de leur tableau de chasse. Et puis leur QB est clairement dans la course au Payton Award (j'ai mon t-shirt). J'avoue que eux ou une autre équipe avec peu ou proue ce bilan là aurait fait l'affaire. Illinois State ou Sacramento State par exemple. Des trois, les Penguins me semblent également les plus pertinent. Du moins, c'est celle que j'ai le plus envie de voir continuer son parcours.
• Southeastern Louisiana en seizième position, c'est pas fou. Pour le même prix, tu peux mettre Harvard ou Yale, qui a quand même gagné sa conférence. Après, ils ont un très beau bilan et quelques belles victoires.

Les équipes non-seedées :

Dans l'ensemble, les équipes non-seedées me semblent correctes. A part peut-être l'échange en SE Louisiana et une équipe d'Ivy League. Mais si ce n'est pas le cas, mettre Yale (obligé, puisque vainqueur de conférence) ET Harvard semble tout à fait normal.

North Dakota semble logique. Grosse équipe quand même, avec de belles victoires mais de belles défaites aussi.

Drake et Central Connecticut State devaient bien se retrouver quelque part.

Illinois State, pourquoi pas. Ils sont un peu là parce que le comité voulait absolument prendre SDSU et que ISU a un meilleur bilan et les ont surtout battu. Pour le même prix, Sacramento State aurait été sympa aussi. Lamar et New Hampshire sont des bon suppléments. Ils ne pouvaient pas vraiment choisir Monmouth car NHU les ont justement battu. Lamar a été compétitif cette année (mais je pense qu'on les a vu un temps trop beau).

Dans les éliminés : 

On pourrait identifié Monmouth mais pour la raison cité plus haut, c'était compliqué. Surtout que la défaite à UAlbanny fait vraiment tâche. Western Carolina, West Georgia, Southern Utah et Austin Peay souffrent du même problème : des très bonnes équipes mais le bilan est trop mitigé et aucune victoire réellement de référence. AP a vaincu Middle Tennessee State (FBS) mais je ne sais déjà pas si la C-USA ne devrait déjà pas être une conférence FCS à la base, dont les Blue Raiders sont loin d'être le mètre étalon. Les écartés est un choix que je peux complètement entendre.