FCS 2025 Le résumé des 1/2 de finale des Playoffs : Between the buried and me

Un autre Brawl of the Wild fou. 28 jours après un premier match de folie, ce sont les Bobcats qui recevaient le Grizz dans sa place forte de Bozeman pour ce Brawl 2.0. L'ambiance était incandescente et la tension à son comble. Pensez : c'était comme tous les ans, mais avec un titre en ligne de mire. Les visages étaient fermés et les mains crispés, les gorges de la foule déployées. Comme si le vacarme des tribunes assourdissait un peu plus le silence du terrain, le calme intense des protagonistes trahissait l'importance du moment : sous la menace du Dakota, les opportunités de titre national se font rares. En moins d'une minute, les lynx, sauvages, contraignent le Grizzli au punt. Musclés et savamment placés, ils ne laissent aucun espace au gris et bordeau : ils leur accordent trois points en trois drives. En attaque Montana State courent avec une puissance et une agilités de félins, dégageant des ouvertures à la passe d'autant plus assassines. C'est 03-20 et le premier quart temps n'est que pour les locaux. Lors du second, la bête se réveille : un jeu de course ridicule (16 yards jusque là) prend forme (RB Eli GILLMAN : 16 portées, 106 yards, 1TD) ; QB Keali'i AH YAT trouve des cibles sur les extérieure, à travers des trous de souris, pour soulager une ligne offensive en souffrance (27/42, 251 yards, 1TD). La défense montre les crocs et force un fumble (par un excellent LB Petyon WING, probablement meilleur joueur défensif sur ce match, les deux équipes confondues : 11 plaquages, 9 solo, 2 pour pertes et ce fumble), le recouvre (S T.J. RAUSCH) et rend le ballon à son attaque à quelques verges de l'embut. C'est touchdown, évidemment. Au retour des vestiaires, MSU punt et MU réussit un drive solide pour prendre les devants au score pour la première fois de la soirée : 23-20. C'est au tour de Montana de sembler absolument irrésistible. Le middle eight n'est que pour les visiteurs. 
Mais les hommes de Bozeman se mobilise en mène un très long drive (6:40), à la dure, comme des bonhommes, principalement au sol, pour aller inscrire un touchdown aux goût métallique. La défense, privée sur blessure de son meilleur joueur LB Caden DOWLER, mais menée par des DE Kenneth EIDEN IV (6T, 2TF), LB Cole TAYLOR (8T dont 7 solo) ou DB Tayden GRAY (4T solo, 2 TFL, 1 sack) de gala, n'accordera plus à l'adversaire le moindre point : 2 punts, un pick six et un turnover on down. Derrière, leur attaque redéroule en inscrivant deux cartouches supplémentaires dont un sublime TD de passe, sur un 3&20, de 87 yards pour l'autre DOWLER, le receveur Taco, le frère du premier (5 réceptions, 125 yards, 1TD et des très bon tracés). Le dernier acte n'aura été que pour les locaux. Et c'est sur ces 28 points sans réponse que Montana State remporte cette demi et part en finale, surmontant un trou d'air qui aurait pu renverser le momentum et scellé le match. QB Justin LAMSON aura été un meneur à la lecture juste et aux jambes précieuses (13/19, 209 yards, 2TD, 10 courses pour 43 yards et 2TD), complété par un RB Adam JONES décisifs (16 portées, 131 yards 2TD), suppléé par le jeu de possession de RB Julius DAVIS (14 portées, 56 yards). Un Montana sur courant alternatif aura finalement craqué face au déluge, voyant leurs espoirs s'enfuirent derrière les montagnes Montanaises, dans les dernières lueurs du crépuscule. Leur attaque aura soufflé le chaud et le froid, entre bonne performance à la passe, mauvaise sur la ligne, tiède à la course, Michael WORTHAM se suffira de 8 réceptions pour 85 yards et de 2 courses pour 7 autres, symboles vivant d'un groupe qui se sera fait éteindre à trop d'étages.

La domination fut éhontée. Même si la partie démarre sur un échange de bon procédé entre punters, Illinois State avance déjà mieux le long du terrain. Lorsque le quaterback de Villanova Pat McQUAIDE (13/30, 199 yards, 1TD, 1INT) récupère le précieux, il le propulse sur 59 yards dans les mains adverses. QB Tommy RITTENHOUSE en profite pour commencer son travail de sape et mitraille les big plays, dont un premier pour WR Daniel SOBKOWICZ (7 réc, 97y, 2TD). Le receveur numéro 1 de son équipe sera précieux et fiable, cherchant le catch dans des situations précieuses. Alors que les premiers drives sont à l'avantage d'Illinois State, les Wildcats arrive à rester au contact (14-6 en milieu de second quart). Malheureusement, le temps passant, ISU impose son rythme et prend la rencontre à son compte. Nova ne semble à convaincre qu'au sol : RB Ja'briel MACE cours 11 fois pour 59 yards, RB Isaiah RAGLAND en rajoute 34 sur 5 portées. Sur l'ensemble du groupe, la course produit 5,7 yards par tentative mais le coaching staff ne semble pas en tenir rigueur et s'acharne à faire lancer des ballons dangereux en profondeur, qui finissent, merci pour eux, par terre (6 passes déviées). C'est presque incompréhensible : 19 courses qui fonctionnent pour 30 passes dont seulement 13 sont réussies, sans s'essayer à des lancers courts ou screen. Le playcalling n'a aucune saveur et McQUAIDE cumule les erreurs de lectures. Les Redbirds, quant à eux, continuent leur récital, passent par le sol quand leurs oreilles chauffent (Victor DAWSON file 155 yards en 34 tentatives) et sont clairement en confiances. RITTENHOUSE se fend certes d'une interception, ça devient une habitude, mais le système de jeu huilé et ça joue trop vite pour Nova. La ligne offensive d'ISU a été harassante et le backfield défensif est impressionnant de rapidité et de couverture et mettent les receveurs en déroute, sans solution : 1/10 en 3ème tentative (contre un excellent 11/20 en face). Petite remarque sur le kicker d'Illinois State, Michael COSENTINO, qui simule outrageusement sur une faute, par ailleurs stupide, faite sur sa personne. Il peut envisager le théâtre ou le soccer. Nova pourra se réjouir de l'excellente prestation, encore une fois, de LB Shane HARTZELL (7 plaquage, 4 tout seul, 2 pour pertes, 1 sack) et d'une passe de touchdown absolument somptueuse dans le garbage time et pour l'honneur à destination de WR Antonio JOHNSON, à une main, sur un pied, de travers. La défense aura finalement mieux fonctionnée en seconde période, pliant sans brisé l'attaque rouge, les limitant à 3 field goals, mais sans les empêcher de manger la clock (les trois derniers drives d'Illinois auront duré 19:09 au total, pour une possession globale de 39:43). Ultime affront, l'équipe de punt (P Hayden FUTCH) des oiseaux plante le ballon dans les 2 yards adverses lorsqu'ils leur rendent une ultime fois le cuire. La domination fut éhontée.

Et donc, le feu follet Illinois State, maître sur la route, et la montagne défensive Montana State se retrouveront le 05 janvier 2026 à Nashville pour départager laquelle de ces deux équipes mérite le titre de champion national !