FCS 2025 : LA PREVIEW DE LA FINALE ! 🏈🏆👑🕰️🎉

N°2 Montana State vs Illinois State

6 janvier 2025 à 1h30 du matin

FirstBank Stadium Nashville Tennessee

US : ESPN et ESPN+

CA/INT : TSN2 ou TSN+

Un scénario qui n'a en rien été écrit. Montana State tient sa chance de graver à nouveau son nom sur le trophée et dans l'histoire. Ils  n'en auront peut-être plus. La récompense ultime pour un programme hautement compétitif, depuis trop longtemps dans l'ombre et le chemin des équipes du Dakota. En face, Illinois State, l'underdog, qui n'aura même pas eu droit à un seeding de la part du comité, qui aura laissé plus d'un observateur dubitatif. On leur promettait l'enfer de la route en playoffs. C'est eux qui auront fait de l'ombre au colosse North Dakota State. Des rêves pleins le crâne et la soirée la plus importante de leur jeunes vies d'athlète, nous sommes à quelques jours, voir quelques heures de la chute de cette grande histoire, de leur histoire.

Montana State aura été une machine de guerre extrêmement bien huilée cette année. Tout ce qu’il faut pour gagner un titre : une défense intenable et une ligne offensive à l’épreuve des assauts. Après, tu choisis si tu préfères sucré ou salé, ils ont choisis la course : il faut réussir à arrêter les jambes de ces gens-là. Dans cette philosophie de la rudesse, ils foncent comme des bêtes. Mais pour être sûr d’être paré à toute éventualité, ils savent s’employer à la passe. 4ème offense, 17ème à la passe, 2ème à la course pour contrebalancer la 13ème défense du pays. Il est difficile de manœuvré sous la pluie de key players défensif : 12ème couverture aérienne du pays, parmi les plus fine au jeu des turnovers (27, 3ème) et en interceptions (6ème). 

Si DB Caden DOWLER (89 plaquages, 6 INT pour 267yards et 2TD, 4 passes déviées et 2 fumbles forcés) est de retour, il sera, à n’en pas douté, une bombe a retardement. Sans, DB Tayden GRAY peut faire le taff (49 placages, 3TFLs, 2INT et 3 passes déviées). 

Ils limitent les attaques adverses à seulement 18 points, une misère en FCS, et 116,7 verges par match. 

C'est qu'ils peuvent aussi compter sur une ligne défensive musclée d'un trio infernal : DE Kenneth EIDEN IV (16 TFL, 8.5 sacks, 3 passes déviées et 2 fumbles forcés), doublé par Zac CREWS (8,5 TFL et 6 sacks) et Hunter PARSONS (9.5 TFLs, 4 sacks, 7 QB hurries). E tout simplement un front seven menaçant (LB Cole TAYLOR : 91 placages !, 7 pour pertes, 2INT). 

Mais s’il y a bien un système de jeu qui a prouvé qu’ils pouvaient renverser ce genre de système, ce sont bien les Illinois State. Ce n’est pas une question que Illinois State est fondamentalement une meilleure équipe, je pense que pour ce que les statistiques peuvent raconter, elles sont trop probantes présentement pour être ignorées : les Redbirds ne sont, à peu de choses près, supérieurs à Montana qu’en nombre de yards à la passe, en nombre de pénalités par rencontre, en nombre de sacks accordé par match, en défense à la course (10ème contre 22ème) et en tackling. Ce qui prouve surtout deux choses : ils ont une ligne offensive solide (2ème du pays pour la passe) et une défense contre la course béton.

Avec l’aide du receveur star, que certains voient déjà en NFL, Daniel SOBKOWICZ et ses 1089 yards en 78 réceptions et 18 TD mais aussi du joueur de possession Dylan LORD (61 réc. Pour 573 yards), QB Tommy RITTENHOUSE pourra continuer à augmenter sa fiche ahurissante de 3257 yards, 64% de complétion et 36TD/12INT. 

RB Victor DAWSON et RB Wenkers WRIGHT auront été une soupape solide, cumulant 371 portées et 1842 yards et 10TD, le corps de coureurs se baladant pour 171 yards par match. Si la ligne tient, cette armada et ses 30.6 points par match, pourra assez produire pour porter quelques coups saignants à la défense des Bobcats. 

La kicking team n’aura pas toujours été exempte de défaut (13/20 aux FGA) ce qui pourrait être préjudiciable.

En défense, outre cette ligne défensive qui aura montré sa capacité a élevé son niveau de jeu (Garret STEFFEN et Jake ANDERSON combinent 18 TFLs et 10 sacks, le groupe ne concède que 132,5 rushing yards par match), ils peuvent compter sur un backfield défensif des plus redoutables, fort de ses 19 INT (3ème du pays). 

Shadwell NKUBA II (5 INT, 6 passes déviées, 76 plaquages, 1 sack), La’Shavion BROWN (91 plaquages), Cam WILSON (14 passes déviées !, 2 INT, 1 sack) ou encore CJ RICHARD Jr (3 INT) en sont les garants. 

Leur vrai asset défensif reste Tye NIEKAMP, l'un des meilleurs, si ce n'est le meilleur, linebacker en FCS, avec ses (tenez-vous bien et ne glissez pas) 155 plaquages ! Il a aussi réalisé 2 sacks, 8 passes déviées, 1INT, 1FF, 1FR. Epaulé dans la boite par LB Mason Kaplan et ses 76 plaquages ou encore le LB sophomore Patrick BAUER, auteur de 8.5 TFL.

Si la ligne défensive parvient à reproduire une performance similaire à celle qu’elle a montrée face à North Dakota State lors du second round des play-offs, couplée à cette défense contre la course, elle pourrait freiner, voir stopper, les véhémences athlétiques de MSU. Mais ça ne sera pas une mince affaire : QB Justin LAMSON, le junior transfuge de Stanford, est un maître du Run-Pass-Option, étant une menace à tout niveau. Prenant la course à son compte sans hésitation (704 yards et 14TD en 164 portées, ce qui est 4 de moins que le meilleure coureur de l’équipe, Julius DAVIS), il libère se libère de l’espace aérien pour envoyer ses fusées : 2892 yards, 237/329 à la passe, ce qui représente 72% de complétion (oui, oui). 

A ses côté sur la ligne de scrimmage, RB Julius DAVIS et Adam JONES compilent 165 et 168 portées, 2147 yards, 23 TD et une moyenne de 6.5 yards par course. C’est impressionnant et surtout clutch : 49% de réussite en 3ème down. 75 en 4ème. Malheureusement, outre Taco DOWLER (69 catches, 914y et 6TD), qui a déjà pour lui des stats de WR2, ils n’ont aucun vrai receveur clé. Là où le quantité d’options crée les alternatives, j’ai bien peur que dans un match aussi déterminant, celui puisse leur manquer.
La ligne offensive est l'une des toutes meilleures du pays, 4ème protection nationale pour la course, 7ème pour la passe, mélangeant fraîcheur et expérience... On ne les nomme pas tous les jours, faisons le : Braden ZIMMER, Burke MASTEL, JT REED, Titan FLEISCHMANN et Cedric JEFFERSON. 

Si on devait comparer cette offense, ou même cette équipe, c’est tout simplement à ceux considérés comme les meilleurs : le Bison de North Dakota State. Vous voyez très bien où je veux en venir. Peu ou prou, ce sont deux équipes qui se ressemblent à s’y méprendre et leur Némésis pourrait être le même : Illinois State. MSU est, comme NDSU a pu l’être cette année, un cobra royal : du nom à l’apparence, il ne fait aucun doute que c’est une machine a tué, musclée, sûr d’elle, rapide. En face, on a peut-être trouvé leur mangouste : derrière ses aires innocent et gaillard, le prédateur naturel parfait. A refaire 10, 20 ou 30 fois, nulle ne doute de l’issue de cette rencontre entre Illinois State et le Bison mais ils ont prouvé qu’ils avaient le mental pour gagner malgré l’adversité, tout en s’exportant à merveille. Pour rappel, ils seront arrivé en final en ne jouant qu’à l’extérieure. A nouveaux, les Redbirds sont les chasseurs, et si coach Brock SPACK arrive à les porter une ultime, les montanais auront tout à perdre, les Illinoisais tout à gagner.
 
Diagnostic ? Je m’en fous.