Les mouvements et réalignements des conférences 2026 en FCS 🏈🗺️ (MAJ du 2026/04/09)

Une saison de College Football sans réalignement des conférences, c'est comme une saison NFL sans changement de règles : même si c'est déjà assez compliqué, ça serait trop facile. Cette année, plus de la moitié des conférences du championnat sont impactées par des changements de membres.
2026 sera comme toutes les autres années, l'occasion de s'y perdre. 

Mais heureusement, FCS Unnecessary Roughness est là pour vous éclairer et vous rendre la vie de tous les jours plus simple (c'est sûr).

Voici les changements pour la saison 2026(-27) :

Villanova et William & Mary quittent la CAA 
et partent en Patriot League
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Sacred Heart arrive en CAA

- Grosse perte pour la Coastal Athletics Association, deux de ses membres majeurs partent: les Villanova Wildcats et la Williams & Mary's Tribe filent vers la Patriot League, uniquement pour le football (ce qui nous intéresse). L'année passée, c'était les Richmond Spiders qui faisaient le même trajet.
Villanova a terminé les 5 dernières saisons sur un bilan de 48-18 et aura atteint les play-offs à 4 reprises, passant systématiquement au moins un tour : le deuxième round (2024), 2 fois les quarts (2023 et 2021) et les demis cette année (2025), tombant face à Illinois State. 
Sur le même laps de temps, W&MU aura réussi un résultat de 37-22 et se qualifiera pour les quarts de final en 2022 mais chutera à Montana State. 

- Pour se consoler la CAA reçoit Sacred Heart, ancien membre de la NEC de 1998 à 2023. En 2024, les sports olympiques de l'université sont devenus membres de la MAAC (Metro Atlantic Athletic Conference) mais le football deviendra indépendant. Dans son histoire récente, le programme aura accédé au playoffs en 2021, avec un bilan de 8-4 (6-1). Sur les années suivantes, c'est 3 saisons en négatifs pour une en positifs et un bilan de 28-29 en 5 ans.

Sur le papier, la CAA est perdante dans "l'échange" même si Sacred Heart est une bonne équipe. Elle perd deux équipes très compétitives mais, surtout, une de ses véritables têtes de gondoles. Elle reste la conférence la plus fournies avec 13 membres.
Par contre en Patriot, c'est tout bénéf pour une conférence historique mais considérée comme plus faible (en cause, une rétribution financière limitées aux étudiants-athlétes et une exigence académique globalement plus élevée que la plupart des universités du championnat). Avec Lehigh qui semble sur une pente ascendante, le niveau de compétition pourrait prendre de l'intensité.

Les Chicago State Cougars démarre un programme de football en 2026

Les Chicago State Cougars, fraichement créés, arrivent en FCS en 2026. D'abord indépendant, ils intégreront la NEC dès 2027. Leur calendrier est déjà sorti (on en parlait sur les réseaux sociaux). Leur calendrier a déjà été divulgué et il est joli pour une première année : une petite saison de 10 matchs dont 6 contre des équipes de FCS : UT Martin et Lindenwood (OVC-Big South), Butler (Pioneer), Norfolk State (MEAC), Tarleton State (UAC) et North Carolina A&T (CAA). 

Ils affrontent également Roosevelt (D-II: GLIAC), Kentucky Christian (NAIA: Mid-South Conference) et 2 équipes de NCCAA (National Christian College Athletic Association): Fort Lauderdale et Virginia-Lynchburg (Division I - Sud).
L'équipe sera menée par HC Bobby ROME II

New Haven s'intègre de plus en plus en NEC...

mais Saint Francis s'en va

- En 2025, les New Haven Chargers faisaient leur début en FCS, avec un calendrier de 10 rencontres (contre 12 pour le reste de la conférence) et seulement 3 face à des adversaires de NEC, 2 de Division II et 1 de division III. Ils ont fini l'année à 5-5, 0 victoire en conférence.

Ils ont reçu des awards honorifiques de la conférence mais n'était, de facto, pas éligibles pour le titre de champion ou les playoffs. 
Ils est prévu un calendrier NEC plus dense en 2026, même si, à ce jour, ils n'ont que 4 équipes à leur calendrier. 

- Les Saint Francis Red Flash quittent la FCS pour ré-intégré directement la DIII ! Les raisons sont clairement financières et structurelles. Le président, Joseph LEHMAN est transparent : "La gouvernance liée au sport universitaire a toujours été complexe, et elle ne fait que gagner en complexité avec des réalités telles que le portail des transferts, le “pay-for-play” et d’autres évolutions qui éloignent de plus en plus le sport universitaire du simple amour du jeu". 

Dans les années 2020, ils auront un bilan général de 22 victoires pour 33 défaites mais de 17-17 en conférence, dont un 7-0 en 2022, ce qui leur permettra d'accéder au playoffs. Cependant, sur l'ensemble de leur histoire, le bilan est de 431–230(–12 nuls) en 134 saisons.

C'est l'ensemble des programmes athlétiques qui suivent le même chemin. Ils étaient membres de la NEC depuis 1991. Ils intègrent la President Athletic Conference.

Les Utah d'UAC s'en vont en Big Sky mais West Florida arrive (et la WAC devient UAC)

- Southern Utah revient en Big Sky ! Southern Utah est membre de la FCS (ancienne Division I-AA) depuis 1993. Malgré des titres de conférence en AWC et Big West, c'est en Big Sky, rejoint en 2012, qu'ils ont leurs premiers coups d'éclats : 2 titres de conférences (2015 et 2017) et des tickets pour les playoffs. Les années 2020 leur souris moins avec un bilan mitigé de 27-35 et aucune post-season.

- Les Utah Tech Trailblazzers sont arrivé en 2020 en FCS, sous le nom des Dixie State Trailblazzers. C'est en 2022 qu'ils changent de patronyme. Depuis leur passage en Division I, ils sont sur un bilan de 10-47.

L'UAC se serait retrouvé à 7 membres bien qu'elle gardait les plus solides dans l'histoire récentes. Mais elle a été chercher un jeune programme de Gulf South Conference en Division II, les West Florida Argonauts. Un programme fondé en 2016, et qui semble avoir les dents bien longues et le palmarès déjà bien étoffé. 

Dès 2019, ils finissent champions nationaux de DII sur un bilan de 13-2 (7-1 en GSC), battant Minnesota State en finale sur le score de 48-40 et ce, sans gagner leur propre conférence (remportée par Valdosta State). Loin du One Year Wonder, ils (co-)gagnent leur conférence les deux années suivantes (2021-2022, Covid oblige), font un 21-4 overall et chute une première fois au premier round des playoffs, une seconde fois en demi-finale. Ils participeront encore aux playoffs, en 2023 et 2025, terminant leur trajectoire au premier round et deuxième round respectivement. Globalement, c'est un bilan assez fumeux de 81-30 (.729 !) et 44-20 en conférence (.687)... 46-13 sur les 5 dernières saisons... 10-2, la saison dernière !

Alors on peut pinailler mais en plus de ça, ils ont un logo et un blase super sympa. Pour la DII, c'est un coup un peu dur. Elle y perd une bonne université (les autres sports quitte la DII également), un programme compétitif et une opportunité de concurrencer le monstre Ferris State (et donc de rajouter un peu de piment).

Au demeurant, l'UAC devient d'ailleurs, pour l'anecdote, complètement l'UAC : il s'agissait une conférence exclusive au football, pour les programmes de WAC et de l'ASUN. Dorénavant tout ce petit monde sera sous la bannière de l'UAC. La WAC devient l'UAC pour l'ensemble de ses sports et les membres de l'ASUN avec un programme de football deviennent membres de l'UAC à pleins temps, et pour tout les sports. 

Par ailleurs, l'ASUN continue de vivre à travers les universités qui n'ont aucun programme de football: Bellarmine, Florida Gulf Coast, Jacksonville, Lipscomb, North Florida, Queens University of Charlotte et... Stetson (qui a un programme de football, certes, mais sans scholarship... en Pioneer).

Tennessee Tech quitte la OVC et part en SoCon

Après 76 ans en Ohio Valley Conference (et par extension en Big South-OVC), les Golden Eagles de Tennessee Tech partent voir si le gazon n'est pas plus vert ailleurs. La compétition y sera plus rude mais la Southern Conference sera plus relevée que jamais.

Pour la Big South-OVC, c'est un coup dur car, bien que toujours à 8 membres, TTU était le visage de la conférence ces deux dernières saisons, en étant clairement l'équipe la plus compétitive. 

Mais cela n'a pas toujours aussi roses pour les aigles dorés : depuis leur sacre OVC de 2011, ils auront enchaîné 12 saisons au bilan négatif. 

North Dakota State quitte la Missouri Valley Football Conference et monte en FBS

Après 21 ans en FCS, 10 titres nationaux, 12 titres MVFC, North Dakota State aura fait le tour de la question et monte en FBS, rejoindre la conférence Mountain West, dès 2026, uniquement pour le football. C'est un move intéressant pour une Mountain West en quête de challenge, d'équipes compétitives et de renouveau, après son semi-démantèlement et la fuite de ses membres vers la Pac-12. 

La MVFC perd sa plus grosse dose de star-power mais le suspense y est relancé et l'espoir permis pour les programmes restant. Le chamboulement que cela créé en FCS sera peut-être long à percevoir mais sera certain. Sujet d'un autre article, à venir.

Sacramento State quitte la Big Sky pour la MAC en FBS

Depuis 1993 en FCS (Division I-AA comme on disait), Sacramento State est  un programme qui aura été constamment compétitif ces 15 dernières années. 3 fois champions de Big Sky consécutivement entre 2019 et 2022, ils auront atteint les playoffs 4 fois (via auto-bid en 2023). Leur plus grand fait d'arme étant le quarts de finale perdu contre Incarnate Word en 2022. 

Suite aux rénovations du stade et de ses facilités, Sacramento affichait clairement son intention de monter en FB et avait introduit une première demande en avril 2025. Cette dernière rejetée, l'université semblait tout préparer pour que 2026 soit l'année. Le temps pressait et un deal très onéreux pour l'université de Californie leur a permis de rejoindre la MAC... qui se trouve, pour ainsi dire, de l'autre côté des Etats Unis. On parle de 25 millions de $ totaux (5 millions de $ de frais NCAA, 18 millions de $ pour rejoindre la conférence) et leurs trajets intra-conférence à leurs propres frais.